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Biologie moléculaire et biotechnologies


L'ULB s'honore d'une brillante tradition de recherche en chimie organique, biochimie et biologie moléculaire. Dès les années 1940-1950, Jean Brachet (1909-1988), l'un des découvreurs de l'ARN, et avec lui tout le « Groupe du Rouge-Cloître », furent des acteurs importants au niveau mondial de la révolution de la biologie moléculaire. Cette brillante phalange a formé à l'ULB des générations de chercheurs du plus haut niveau, comme le montre le nombre de professeurs de l'ULB distingués par les jurys internationaux du prix Francqui. Les héritiers actuels de cette tradition étudient le rôle des gènes et leurs mécanismes d'expression, notamment dans les cascades de régulation. Ces travaux permettent de mieux comprendre la physiologie de la cellule (qu'il s'agisse de bactéries, de levures, de parasites ou de cellules de mammifères), le développement embryonnaire, ou encore certaines maladies infectieuses (par exemple le virus HIV du SIDA ou celui de la leucémie bovine). Les technologies utilisant la biologie moléculaire sont omniprésentes à l'ULB dans tous les domaines d'étude du vivant. Elles sont massivement utilisées pour les recherches en cancérologie, en immunologie, en neurosciences, en génétique, mais aussi en sciences agronomiques, pour l'étude de l'évolution ou celle des communautés animales. Les chercheurs de l'ULB s'appuient sur des plateformes technologiques équipées d'appareillages de pointe opérés par des personnels extrêmement compétents, tout particulièrement sur le campus de l'hôpital académique Erasme à Bruxelles et sur le Biopark Charleroi Brussels South.


Informatique et technologies de l'information et de la communication


Les développements spectaculaires de l'informatique et des télécommunications ont conduit, au cours de ces deux ou trois dernières décennies, à une véritable révolution dans le système économique mondial aussi bien que dans les relations sociales et la vie quotidienne. Ces développements sont le fruit de recherches fondamentales étroitement apparentées à la logique et aux mathématiques, et de développements technologiques souvent issus eux-mêmes de recherches fondamentales.L'ULB est très active dans de nombreux domaines liés à l'informatique et aux technologies de l'information et de la communication, y compris dans l'analyse de leurs implications sociétales. Ces recherches sont souvent menées en relation étroite avec les entreprises et les pouvoirs régionaux de Bruxelles et de Wallonie, et ont mené à divers dépôts de brevets performants et à la création d'entreprises.Les recherches en informatique à l'ULB portent sur l'algorithmique, la cryptographie, la vérification de la robustesse des codes et leur optimisation, ou encore sur les méthodes de la recherche opérationnelle, qui vise à guider de manière fiable les décideurs dans leurs choix. Les recherches théoriques nourrissent les applications pratiques, qui en retour posent des questions à la théorie.Les problématiques de l'intelligence artificielle sont abordées par plusieurs équipes très fournies, s'inspirant notamment du fonctionnement des communautés animales pour développer de manière innovante la robotique. Pour leur part, physiciens et ingénieurs s'associent pour étudier les questions d'informatique quantique qui pourraient nous conduire un jour à des ordinateurs quantiques ultraperformants. Les équipes de l'ULB sont également très présentes dans le domaine des technologies de la photonique et des télécommunications. Enfin, le traitement de très grandes quantités de données issues du séquençage des génomes individuels est devenu un outil essentiel pour une médecine personnalisée. L'Institut interuniversitaire bruxellois de Bioinformatique (ULB-VUB), (IB)2, assure une étroite collaboration entre informaticiens, ingénieurs, médecins et biologistes. Les techniques informatiques qui y sont employées alimentent également de nombreuses applications liées à l'économie (data mining, business intelligence).