Projet FED-tWIN Prf-2019-056 -HisTech
Promoteurs : Olivier Gosselain, Alexandre Livingstone Smith; Chercheur : Nicolas Nikis

À l’Interface de l’anthropologie des techniques, de l’archéologie et de l’histoire, le projet HisTech aborde
l’histoire de l’Afrique centrale à travers l’étude des techniques céramiques et métallurgiques.
Si de nombreuses sources sont disponibles pour reconstituer l’histoire des périodes récentes en Afrique centrale –
documents écrits, objets, photographie, histoire orale -, seule la culture matérielle permet de documenter les périodes plus anciennes
et d’investiguer les dynamiques sociohistoriques sur le temps long.
La poterie, omniprésente comme élément de la vie quotidienne, et les objets en cuivre et fer, métaux dont l’importance
sociopolitique et économique a été depuis longtemps soulignée, sont les principaux éléments présents dans les assemblages
archéologiques dans et autour du bassin du Congo et forment le cœur du projet. Celui-ci tente d’identifier des traditions
techniques à partir de la comparaison et la cartographie de chaines opératoires actuelles ou du passé récent (fin 19e siècle – 20e
siècle) reconstituées grâce à des interviews avec des artisans, des documents d’archives ou des collections muséales. Ces
dernières permettent ensuite d’explorer la manière dont les artisans interagissent entre eux, mais elles peuvent également
révéler des liens plus profonds avec différents types d’identités sociales.  Dans un second temps, l’identification de
traditions techniques sur base des données archéologiques, dont l’interprétation bénéficie du référentiel technique constitué
par les données récentes, permet de détecter les continuités et ruptures de leur distribution spatiale dans le temps. Grâce
à cette approche diachronique, il est possible d’identifier les changements à long terme de la culture matérielle et
d’explorer les transformations sociohistoriques plus globales en Afrique centrale.