Depuis 1997, une thématique de recherche sur les Orchidaceae a été développée par l'Université Libre de Bruxelles en
collaboration avec des partenaires actifs en Afrique centrale. Les travaux de recherche effectués ont porté sur la taxonomie, la
systématique, la phytogéographie et phytosociologie des Orchidaceae en Afrique tropicale. Les données recueillies et les analyses
effectuées visent également à la conservation des Orchidaceae et des milieux fragiles dont elles dépendent. L'étude de la
distribution des Orchidaceae en Afrique centrale atlantique a d'abord été réalisée le long d'un transect qui s'étend sur 800 km de
Sao Tomé dans le Golfe de Guinée, à la Réserve du Dja, au sud-est du Cameroun. Des inventaires ont ensuite été effectués
sur l'ensemble de la partie forestière du Cameroun et dans le sud du Gabon. Récemment, la distribution des Orchidaceae endémiques
d'Afrique centrale atlantique a été analysée, permettant la réalisation d'une nouvelle carte phytogéographique de cette
région. Une analyse similaire a également porté sur l'endémisme des orchidées du Rift Albertain (Rwanda, Burundi, RD Congo). La
mise en culture en Afrique de plus de 11000 échantillons d'Orchidaceae dans un réseau d'ombrières a permis la collecte d'environ
6000 échantillons lors des floraisons. Ces échantillons représentent environ 400 taxons. Parmi ces taxons, entre 40 et 50 sont
nouveaux. Actuellement, notre réseau d'ombrière compte 3 centres principaux : Yaoundé (Cameroun), Libreville (Gabon) et Bom
Sucesso (Sao Tomé). D'autres projets d'études visent également les Orchidaceae de RD du Congo et du Rwanda. Associés à ces
échantillons fertiles, du matériel végétal conservés en silicagel a été collecté en vue de réaliser différentes analyses
moléculaires (phylogénie, réseau d'haplotype, ...). Ces analyses sont réalisées dans le Service d'Evolution Biologique et
Ecologie de l'Université Libre de Bruxelles. Enfin, plus d'un millier de photos d'orchidées ont été prises sur le terrain ou dans
les ombrières, et sont progressivement mises à disposition via une base de données photographique accessible sur 
http://www.orchid-africa.net.