Le polymorphisme se produit lorsqu’un composé cristallise sous plus d’une forme cristallographique. La compréhension de ce
phénomène est très importante pour les industries pharmaceutiques, alimentaires et électroniques, car il y a une demande
croissante de matériaux moléculaires possédant des propriétés spécifiques. Jusqu’à présent, il est impossible de prédire et
contrôler le polymorphisme car notre compréhension des mécanismes inhérents à la nucléation et à la croissance des cristaux
est encore insuffisante. La cristallisation à partir d’une solution implique différents solvants et des conditions
non-constantes de sursaturation à
partir desquelles les vitesses de nucléation des différents polymorphes varient largement rendant illusoire une compréhension
globale. Néanmoins, l’état fondu offre de nombreux avantages pour étudier la nucléation car la surfusion est le seul
paramètre expérimental déterminant l’écart à l’équilibre ainsi que la valeur des énergies d’activation. Le projet POLYMOL a
pour intention d’étudier le polymorphisme de composés organiques en contrôlant la nucléation à partir de l’état fondu.
Dans ce but, l’approche des “gouttelettes” va être utilisée. Elle consiste à monitorer, lors d’un refroidissement, la
cristallisation d’un nombre élevé de gouttelettes
surfondues, chacune se comportant individuellement. Un traitement statistique de la nucléation dans des conditions
thermodynamiques et cinétiques reproductibles devient possible. L’objectif est d’établir un lien éventuel entre polymorphisme et
surfusion. Une large variété de systèmes polymorphiques incluant des semi-conducteurs organiques et des composés pharmaceutiques
couvrant une bonne diversité structurale conduira le projet à aller au-delà des traditionnelles études de cas pour atteindre des
conclusions générales.