Ce projet « Droit et Gouvernance des Univers Virtuels » étudie le droit dans les univers virtuels dans une double perspective :
de droit positif, qui prolonge le droit de l'Internet et de la société de l'information, dont il représente le développement
futur probable, et de philosophie du droit, par la nouvelle forme d'investigation expérimentale qu'il permet des questions
fondamentales relatives à la nature, l'origine et le développement des normes juridiques et des formes de gouvernement. Il comporte à
la fois un volet scientifique (recherche et publications) et un volet pédagogique (enseignement et expérimentation), qui sont
en étroite relation. Il s'agit d'un projet pilote qui propose une réflexion de pointe sur un sujet innovant. Alors qu'une
réflexion scientifique pluridisciplinaire émerge aux Etats-Unis, il est urgent de procéder à l'analyse philosophique, politique et
juridique des usages de ce nouveau médium de communication et de socialisation qui préfigure l'évolution du réseau mondial de
communication. Les univers virtuels suscitent en effet des interrogations essentielles relatives au passage de la souveraineté à
la démocratie, au développement d'institutions démocratiques, à la place et au rôle de l'Etat et des acteurs privés dans la
régulation d'un espace transnational, et à la confrontation des standards sociaux, culturels et juridiques locaux. La
socialisation virtuelle provoque l'explosion d'activités économiques en dehors de toute régulation, suscite de multiples conflits liés à
la confiance en l'identité de son interlocuteur, et interpelle tant les limites de la liberté d'expression que la garantie de
la vie privée. Si les univers virtuels constituent un laboratoire unique et extraordinaire permettant l'étude renouvelée de ces
thématiques, leur existence confère en réalité à ces questions une configuration tout à fait inédite qui exige une
investigation approfondie.