Ce projet « Droit et Gouvernance des Univers Virtuels » étudie le droit dans les univers virtuels dans une double perspective : de droit positif, qui
prolonge le droit de l'Internet et de la société de l'information, dont il représente le développement futur probable, et de philosophie du droit, par la
nouvelle forme d'investigation expérimentale qu'il permet des questions fondamentales relatives à la nature, l'origine et le développement des normes
juridiques et des formes de gouvernement. Il comporte à la fois un volet scientifique (recherche et publications) et un volet pédagogique (enseignement et
expérimentation), qui sont en étroite relation. Il s'agit d'un projet pilote qui propose une réflexion de pointe sur un sujet innovant. Alors qu'une
réflexion scientifique pluridisciplinaire émerge aux Etats-Unis, il est urgent de procéder à l'analyse philosophique, politique et juridique des usages
de ce nouveau médium de communication et de socialisation qui préfigure l'évolution du réseau mondial de communication. Les univers virtuels suscitent
en effet des interrogations essentielles relatives au passage de la souveraineté à la démocratie, au développement d'institutions démocratiques, à la
place et au rôle de l'Etat et des acteurs privés dans la régulation d'un espace transnational, et à la confrontation des standards sociaux, culturels
et juridiques locaux. La socialisation virtuelle provoque l'explosion d'activités économiques en dehors de toute régulation, suscite de multiples
conflits liés à la confiance en l'identité de son interlocuteur, et interpelle tant les limites de la liberté d'expression que la garantie de la vie privée.
Si les univers virtuels constituent un laboratoire unique et extraordinaire permettant l'étude renouvelée de ces thématiques, leur existence confère en
réalité à ces questions une configuration tout à fait inédite qui exige une investigation approfondie.