A travers ce qu'on a appelé la « culture matérielle », l'archéologie s'efforce de reconnaître et d'interpréter certaines
activités sociales, économiques ou symboliques. Plusieurs programmes s'attachent ainsi à examiner les rapports spécifiques
qu'entretiennent faciès culturels, langues et organisation sociale. D'autres 'consacrés surtout à la céramique' concernent le
débat qui anime l'histoire économique, entre histoire quantitative et schémas interprétatifs. Principale source de renouvellement
des matériaux historiques, l'archéologie est en effet indispensable à l'appréciation correcte des contextes. En dépassant la
simple collecte des documents et la traditionnelle typologie aux fins essentiellement chronologiques, on tend ainsi à proposer une
lecture des systèmes de production et d'échanges des biens matériels au cours du temps. Une attention particulière ira aussi
aux domaines cultuels et funéraires, dont on tente de caractériser les pratiques et d'évaluer le rôle dans le fonctionnement
des sociétés qui les ont produites.