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Défis sociaux et développement durable


Emploi, migrations, intégration, burn-out au travail, mariage pour tous, recomposition de la famille, mères porteuses, moralisation du capitalisme, protection des minorités, mobilité urbaine, réseaux sociaux, accès à l'éducation, accès à la santé, … les défis qui se posent à nos sociétés sont innombrables et font l'objet de nombreux travaux de nos équipes de recherche. Ainsi l'ULB a-t-elle développé une expertise particulière en matière d'intégration et de discriminations. Ses chercheurs tentent par exemple de mieux comprendre - pour offrir les moyens de les combattre - les sources et les mécanismes des discriminations, qu'elles soient scolaires ou professionnelles, liées à l'origine ethnique, sociale, religieuse ou sexuelle. Ils interrogent tout particulièrement l'institution scolaire et le monde du travail, l'insertion professionnelle, l'ergonomie, la gestion du stress, ainsi que l'évolution des professions et des qualifications face aux changements technologiques. Ces travaux se combinent en outre à des recherches en matière de pédagogie. Ces recherches incluent des études plus spécifiques sur la problématique de la ville, et de Bruxelles en particulier, en ce compris les questions de démographie, d'aménagement du territoire, de mobilité, de police et de sécurité, de santé publique, d'architecture urbaine, etc. De nombreuses études pluridisciplinaires portent également sur les questions du genre et des minorités - études qui ne manquent d'ailleurs pas d'interpeler l'institution universitaire elle-même sur ses propres pratiques. Le développement durable et, plus généralement les enjeux environnementaux, sont l'objet de recherches spécifiques à l'ULB, bien souvent dans un esprit pluridisciplinaire associant les sciences humaines à d'autres savoirs parfois plus « techniques ». Ses équipes de recherche travaillent enfin sur une série de problématiques éthiques et bioéthiques: comment accompagner les mourants? Doit-on autoriser la recherche sur les embryons? Les valeurs ont-elle une place dans l’entreprise ? Comment doit-on gérer les risques (sanitaires, nucléaires, terroristes…) et appliquer le « principe de précaution »?


Environnement, sciences de la Terre, organismes et populations


La préservation de la biodiversité et la lutte contre les effets négatifs des changements climatiques constituent des préoccupations majeures de notre siècle. Une recherche scientifique libre et indépendante est essentielle pour poser correctement les problèmes et pour proposer des solutions: l'esprit critique qui caractérise la science est soucieux des implications sociétales, mais il doit rester indépendant des intérêts politiques et socio-économiques. À l'ULB, des équipes pluridisciplinaires s'intéressent à la paléoclimatologie à travers l'étude des glaces polaires anciennes, aux processus à l'œuvre dans l'atmosphère terrestre à partir de relevés satellitaires, aux échanges entre l'atmosphère, la couverture terrestre et les océans, ou encore à l'évolution de la Terre et à la vulcanologie. Les recherches sur le vivant couvrent un spectre très large: depuis les recherches fondamentales de biologie théorique et de biologie moléculaire des plantes et des animaux, y compris sur l'émergence du vivant, jusqu'aux études de terrain dans de nombreuses régions du monde, portant notamment sur les communautés d'insectes, la biologie marine, l'écosystème des mangroves tropicales, la biodiversité végétale en Afrique centrale (avec des collections d'une richesse exceptionnelle), ou les nombreuses formes d'interactions entre les hommes et l'environnement. Rappelons que le professeur Paul Duvigneaud (1913-1991) fut dès les années 1950 l'un des protagonistes internationalement reconnus de l'écologie, particulièrement en milieu urbain. Ces recherches menées à l'ULB débouchent sur des projets souvent très concrets, qu'ils portent sur la phytoremédiation des sols, la compréhension des migrations de plantes et d'animaux liées aux changements climatiques et à l'activité humaine, la propagation de la grippe aviaire, ou encore l'aquaculture en milieu tropical.