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Immunologie

Face à un pathogène - que ce soit un virus, une bactérie, un agent physique ou un champignon -, l'organisme se défend en mobilisant son système immunitaire. Parfois cependant cette défense reste défaillante et le parasite réussit à déjouer la réponse immunitaire, ou encore elle s'emballe (c'est notamment le cas des allergies), ou mène à des effets indésirables (maladies auto-immunes, rejet des greffes). La compréhension approfondie du fonctionnement du système immunitaire est donc un enjeu essentiel pour de très nombreux secteurs de la médecine et de la santé publique. Depuis plusieurs décennies, l'utilisation de vaccins a permis de diminuer considérablement l'impact de nombreuses maladies infectieuses, et même d'éradiquer certaines d'entre elles. D'autres cependant résistent, notamment celles qui frappent les pays en développement, et de grands progrès restent à réaliser dans ce domaine. La mobilisation des réponses immunitaires est également une voie prioritaire de recherche dans la thérapie du cancer: mieux comprendre l'interaction entre système immunitaire et cellules tumorales devrait permettre de mettre au point des stratégies aidant l'organisme à mieux se défendre contre la tumeur. Les équipes de l'ULB se concentrent sur la recherche clinique (vaccinologie, infections virales, bactériennes et parasitaires, immunodéficiences de la petite enfance), la régulation de la réponse immunitaire (transplantations, thérapie cellulaire, immunothérapie du cancer), l'immunité innée et l'inflammation. Avec l'aide de la Wallonie et de l'Union européenne, l'ULB a développé à Charleroi un campus scientifique et industriel centré sur l'immunologie, étroitement appuyé sur l'hôpital académique et les autres hôpitaux de son réseau. Le campus dispose, avec le CMMI (Centre for Microscopy and Molecular Imaging), d'un ensemble unique d'équipements en imagerie préclinique rassemblant toutes les techniques, de l'échelle moléculaire à celle de l'animal entier, ainsi que d'animaleries de pointe pour des animaux au système immunitaire « humanisé ». Ce campus, le Biopark Charleroi Brussels South, forme un véritable écosystème où se rencontrent la recherche académique, fondamentale et appliquée, les grandes entreprises du secteur, et de nombreuses petites entreprises et spin-offs universitaires hautement spécialisées et très innovantes.

Synthèse moléculaire, matériaux, énergie, ingénierie

Contribuer au développement économique et à l'amélioration des conditions de vie de nos concitoyens et de l'ensemble de l'humanité, et y travailler dans une perspective durable, respectant les ressources de la planète et veillant à laisser aux générations futures un monde plus équilibré, voici les défis qui s'offrent plus que jamais aux sciences de l'ingénieur et aux sciences physico-chimiques appliquées. À l'ULB, plusieurs équipes fortes travaillent à élaborer de nouveaux matériaux rencontrant les exigences du développement durable, notamment dans les traitements de surface, la recherche sur les matériaux « intelligents », les polymères organiques, ou encore les semiconducteurs à cristaux liquides. Dans le domaine de l'énergie, qui constitue un enjeu crucial du développement durable, les recherches concernent notamment le développement d'énergies renouvelables comme le photovoltaïque, l'éolien ou la biomasse, l'optimisation de la production des énergies traditionnelles, les problématiques du transport et de la consommation de l'énergie. L'optimisation des processus industriels, avec en particulier l'étude de la catalyse, et les problématiques de la construction durable sont au centre de nombreux travaux. L'une des forces de ces recherches à l'ULB est la collaboration avec les équipes théoriques, en physique, en chimie, en nanosciences, ou en modélisation mathématique. Ces recherches sont souvent menées en collaboration avec des entreprises, et elles bénéficient de financements importants par les pouvoirs publics régionaux de Bruxelles et de Wallonie (notamment les pôles de compétitivité GreenWin, Mecatech et Skywin) et les pouvoirs européens (programmes-cadres). Elles conduisent à des dépôts de brevets et à la création d'entreprises spin-off.