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Immunologie


Face à un pathogène - que ce soit un virus, une bactérie, un agent physique ou un champignon -, l'organisme se défend en mobilisant son système immunitaire. Parfois cependant cette défense reste défaillante et le parasite réussit à déjouer la réponse immunitaire, ou encore elle s'emballe (c'est notamment le cas des allergies), ou mène à des effets indésirables (maladies auto-immunes, rejet des greffes). La compréhension approfondie du fonctionnement du système immunitaire est donc un enjeu essentiel pour de très nombreux secteurs de la médecine et de la santé publique. Depuis plusieurs décennies, l'utilisation de vaccins a permis de diminuer considérablement l'impact de nombreuses maladies infectieuses, et même d'éradiquer certaines d'entre elles. D'autres cependant résistent, notamment celles qui frappent les pays en développement, et de grands progrès restent à réaliser dans ce domaine. La mobilisation des réponses immunitaires est également une voie prioritaire de recherche dans la thérapie du cancer: mieux comprendre l'interaction entre système immunitaire et cellules tumorales devrait permettre de mettre au point des stratégies aidant l'organisme à mieux se défendre contre la tumeur. Les équipes de l'ULB se concentrent sur la recherche clinique (vaccinologie, infections virales, bactériennes et parasitaires, immunodéficiences de la petite enfance), la régulation de la réponse immunitaire (transplantations, thérapie cellulaire, immunothérapie du cancer), l'immunité innée et l'inflammation. Avec l'aide de la Wallonie et de l'Union européenne, l'ULB a développé à Charleroi un campus scientifique et industriel centré sur l'immunologie, étroitement appuyé sur l'hôpital académique et les autres hôpitaux de son réseau. Le campus dispose, avec le CMMI (Centre for Microscopy and Molecular Imaging), d'un ensemble unique d'équipements en imagerie préclinique rassemblant toutes les techniques, de l'échelle moléculaire à celle de l'animal entier, ainsi que d'animaleries de pointe pour des animaux au système immunitaire « humanisé ». Ce campus, le Biopark Charleroi Brussels South, forme un véritable écosystème où se rencontrent la recherche académique, fondamentale et appliquée, les grandes entreprises du secteur, et de nombreuses petites entreprises et spin-offs universitaires hautement spécialisées et très innovantes.