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Cancérologie

Si le cancer est de mieux en mieux détecté et de mieux en mieux soigné, il reste l'une des causes principales de mortalité et un véritable problème de société. Car pour la soigner efficacement, il faut comprendre à fond la maladie, et beaucoup reste à faire… On sait en effet aujourd'hui que les mécanismes à l'œuvre dans le développement des cancers sont multiples et souvent marqués par une grande variabilité. Ces mécanismes complexes, en interaction mutuelle, sont notamment de nature génétique, épigénétique, immunologique, psychologique et environnementale. Le développement de thérapies de plus en plus efficaces requiert donc des approches variées et complémentaires. Celles-ci s'appuient sur la recherche fondamentale la plus pointue portant sur les mécanismes moléculaires, avec notamment l'utilisation de cellules souches, ainsi que sur des études cliniques et génétiques de grande ampleur, avec un traitement massif des données individuelles par la bioinformatique. Tous ces éléments sont rassemblés au sein du canceropôle de l'ULB: une recherche fondamentale de très haut niveau, menée dans les laboratoires des facultés de Médecine et de Sciences, s'articule avec une recherche clinique de niveau international, menée à l'hôpital académique Erasme et à l'Institut Jules Bordet, qui bénéficie d'une tradition d'excellence exceptionnelle en cancérologie, et ces travaux s'appuient sur les ressources et l'expertise de l'Institut Interuniversitaire bruxellois de bioinformatique (ULB-VUB). Le canceropôle de l'ULB offre aux malades non seulement un suivi hospitalier de première qualité mais aussi, grâce à son excellence reconnue en recherche, l'accès aux médicaments les plus avancés, offrant les meilleures chances de guérison.

Immunologie

Face à un pathogène - que ce soit un virus, une bactérie, un agent physique ou un champignon -, l'organisme se défend en mobilisant son système immunitaire. Parfois cependant cette défense reste défaillante et le parasite réussit à déjouer la réponse immunitaire, ou encore elle s'emballe (c'est notamment le cas des allergies), ou mène à des effets indésirables (maladies auto-immunes, rejet des greffes). La compréhension approfondie du fonctionnement du système immunitaire est donc un enjeu essentiel pour de très nombreux secteurs de la médecine et de la santé publique. Depuis plusieurs décennies, l'utilisation de vaccins a permis de diminuer considérablement l'impact de nombreuses maladies infectieuses, et même d'éradiquer certaines d'entre elles. D'autres cependant résistent, notamment celles qui frappent les pays en développement, et de grands progrès restent à réaliser dans ce domaine. La mobilisation des réponses immunitaires est également une voie prioritaire de recherche dans la thérapie du cancer: mieux comprendre l'interaction entre système immunitaire et cellules tumorales devrait permettre de mettre au point des stratégies aidant l'organisme à mieux se défendre contre la tumeur. Les équipes de l'ULB se concentrent sur la recherche clinique (vaccinologie, infections virales, bactériennes et parasitaires, immunodéficiences de la petite enfance), la régulation de la réponse immunitaire (transplantations, thérapie cellulaire, immunothérapie du cancer), l'immunité innée et l'inflammation. Avec l'aide de la Wallonie et de l'Union européenne, l'ULB a développé à Charleroi un campus scientifique et industriel centré sur l'immunologie, étroitement appuyé sur l'hôpital académique et les autres hôpitaux de son réseau. Le campus dispose, avec le CMMI (Centre for Microscopy and Molecular Imaging), d'un ensemble unique d'équipements en imagerie préclinique rassemblant toutes les techniques, de l'échelle moléculaire à celle de l'animal entier, ainsi que d'animaleries de pointe pour des animaux au système immunitaire « humanisé ». Ce campus, le Biopark Charleroi Brussels South, forme un véritable écosystème où se rencontrent la recherche académique, fondamentale et appliquée, les grandes entreprises du secteur, et de nombreuses petites entreprises et spin-offs universitaires hautement spécialisées et très innovantes.